Tunnel carpale: cause, sintomi e trattamenti

Patologie

La sindrome del tunnel carpale è una delle neuropatie da compressione più comuni, che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Questa condizione si verifica quando il nervo mediano, che attraversa il polso attraverso uno stretto passaggio chiamato tunnel carpale, viene compresso o irritato.

I sintomi possono variare da un leggero formicolio a dolore intenso e perdita di funzionalità della mano, influenzando significativamente la qualità della vita e la capacità lavorativa.

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L’anatomia del tunnel carpale

Il tunnel carpale è un passaggio stretto situato sul lato palmare del polso, formato dalle ossa carpali e dal legamento trasverso del carpo. Questo “tunnel” naturale protegge il nervo mediano e i nove tendini flessori che controllano i movimenti delle dita. Il nervo mediano è responsabile della sensibilità del pollice, dell’indice, del medio e di metà dell’anulare, oltre a controllare alcuni muscoli della mano che permettono il movimento del pollice.

Quando lo spazio all’interno del tunnel si riduce o quando i tessuti circostanti si gonfiano, il nervo mediano può subire una compressione che interferisce con la sua normale funzione. Questa compressione può essere graduale, sviluppandosi nel tempo, o acuta in seguito a traumi o condizioni specifiche.

Cause della sindrome del tunnel carpale

Le cause della sindrome del tunnel carpale sono molteplici e spesso si combinano tra loro:

Fattori anatomici

Conformazione del polso: alcune persone nascono con un tunnel carpale più stretto
Artrite: infiammazione delle articolazioni del polso che può ridurre lo spazio disponibile
Fratture o lussazioni: traumi che alterano l’anatomia del polso
Formazione di cisti: masse che occupano spazio nel tunnel

Fattori ormonali e metabolici

Gravidanza: ritenzione di liquidi e cambiamenti ormonali possono causare gonfiore
Menopausa: alterazioni ormonali che influenzano i tessuti
Diabete: può causare neuropatie e gonfiore dei tessuti
Ipotiroidismo: rallenta il metabolismo e può causare ritenzione di liquidi
Artrite reumatoide: infiammazione sistemica che può coinvolgere il polso

Fattori legati al lavoro e alle attività

Movimenti ripetitivi: attività che comportano flessione ed estensione ripetuta del polso
Posizioni forzate: mantenimento prolungato del polso in posizioni estreme
Vibrazioni: esposizione a strumenti vibranti per periodi prolungati
Presa forte: attività che richiedono una presa salda prolungata

Altri fattori di rischio

Età: più comune tra i 40 e i 60 anni
Sesso: le donne sono più colpite degli uomini (rapporto 3:1)
Obesità: può contribuire all’aumento della pressione nel tunnel
Fumo: riduce il flusso sanguigno ai nervi
Dialisi renale: può causare depositi di proteine nei tessuti

Sintomi della sindrome del tunnel carpale

I sintomi della sindrome del tunnel carpale si sviluppano tipicamente in modo graduale e possono variare in intensità:

Sintomi iniziali

Formicolio e intorpidimento: sensazioni nelle dita innervate dal nervo mediano (pollice, indice, medio e metà anulare)
Dolore: può essere localizzato al polso o irradiarsi lungo l’avambraccio
Sensazione di bruciore: nella mano e nelle dita
Sintomi notturni: spesso i primi sintomi compaiono durante la notte

Progressione dei sintomi

Con il progredire della condizione, i sintomi possono peggiorare:

Dolore che si irradia: dal polso verso l’avambraccio o verso le dita
Perdita di sensibilità: diminuzione della capacità di sentire il tatto fine
Debolezza: difficoltà nell’afferrare oggetti o nel compiere movimenti precisi
Sintomi durante il giorno: i sintomi inizialmente notturni si manifestano anche durante le attività quotidiane

Sintomi avanzati

Nelle fasi più severe:

Atrofia muscolare: riduzione della massa muscolare del pollice
Perdita di destrezza: difficoltà nel maneggiare oggetti piccoli
Dolore costante: presente anche a riposo
Perdita di forza: incapacità di eseguire movimenti che richiedono precisione

Caratteristiche specifiche dei sintomi

Distribuzione: coinvolge principalmente pollice, indice, medio e metà dell’anulare
Test di Phalen positivo: i sintomi si accentuano mantenendo i polsi flessi per 60 secondi
Segno di Tinel positivo: formicolio scatenato dalla percussione del nervo mediano al polso
Miglioramento con il movimento: agitare le mani spesso allevia temporaneamente i sintomi

Diagnosi della sindrome del tunnel carpale

La diagnosi si basa su una combinazione di valutazione clinica ed esami strumentali:

Valutazione clinica

Anamnesi: storia dei sintomi, attività lavorative, condizioni mediche
Esame fisico: valutazione della sensibilità, forza e funzione della mano
Test provocativi: manovra di Phalen, segno di Tinel, test di compressione

Esami strumentali

Elettroneurografia (ENG): misura la velocità di conduzione del nervo mediano
Elettromiografia (EMG): valuta l’attività elettrica dei muscoli innervati
Ecografia: può mostrare gonfiore del nervo o altre anomalie strutturali
Risonanza magnetica: raramente necessaria, utile in casi complessi

Classificazione della gravità

La sindrome viene classificata in base alla gravità:

Lieve: sintomi intermittenti, esami elettrofisiologici normali o lievemente alterati
Moderata: sintomi più persistenti, rallentamento della conduzione nervosa
Grave: sintomi costanti, severo rallentamento della conduzione, possibile atrofia

Trattamenti conservativi

Il trattamento iniziale è solitamente conservativo, soprattutto nelle forme lievi e moderate:

Modifiche delle attività

Pausa dalle attività ripetitive: riduzione o eliminazione temporanea delle attività scatenanti
Ergonomia del posto di lavoro: regolazione della posizione di tastiera, mouse e strumenti
Alternanza delle attività: evitare movimenti ripetitivi prolungati
Stretching e esercizi: per mantenere la mobilità del polso e delle dita

Tutori e supporti

Tutori notturni: mantengono il polso in posizione neutra durante il sonno
Tutori da giorno: per attività specifiche che potrebbero aggravare i sintomi
Supporti ergonomici: mouse pad con supporto per il polso, tastiere ergonomiche

Trattamenti farmacologici

FANS: ibuprofene, naproxene per ridurre infiammazione e dolore
Corticosteroidi orali: per ridurre l’infiammazione in episodi acuti
Infiltrazioni di cortisone: iniezioni dirette nel tunnel carpale
Farmaci per il dolore neuropatico: gabapentin, pregabalin nei casi persistenti

Fisioterapia

Mobilizzazione del nervo: tecniche specifiche per migliorare lo scorrimento del nervo
Esercizi di stretching: per tendini e muscoli del polso e dell’avambraccio
Terapie fisiche: ultrasuoni, ionoforesi, terapia laser
Educazione del paziente: tecniche per proteggere il polso nelle attività quotidiane

Trattamento chirurgico

Quando i trattamenti conservativi non sono efficaci o la condizione è severa, può essere necessaria la chirurgia:

Indicazioni per la chirurgia

Sintomi gravi persistenti: nonostante trattamento conservativo adeguato
Atrofia muscolare: perdita di massa muscolare del pollice
Perdita di sensibilità persistente: che non migliora con trattamento conservativo
Sintomi che interferiscono: significativamente con le attività quotidiane

Tipi di intervento chirurgico

Rilascio a cielo aperto

Tecnica tradizionale: incisione di 3-5 cm nel palmo
Accesso diretto: visualizzazione completa del tunnel carpale
Vantaggi: controllo completo, possibilità di rimuovere tessuto cicatriziale
Svantaggi: cicatrice più grande, recupero più lungo

Rilascio endoscopico

Tecnica minimamente invasiva: una o due piccole incisioni
Uso di endoscopio: visualizzazione tramite telecamera
Vantaggi: cicatrici minori, recupero più rapido, meno dolore post-operatorio
Svantaggi: curva di apprendimento più lunga per il chirurgo

Recupero post-operatorio

Immobilizzazione temporanea: tutore per 1-2 settimane
Mobilizzazione precoce: movimento delle dita dal primo giorno
Fisioterapia: iniziata dopo la rimozione dei punti
Ritorno al lavoro: 2-8 settimane a seconda del tipo di lavoro
Recupero completo: 3-6 mesi per il completo recupero della forza

Prognosi e prevenzione

Prognosi

La prognosi della sindrome del tunnel carpale dipende da diversi fattori:

Trattamento precoce: migliori risultati quando il trattamento inizia tempestivamente
Gravità dei sintomi: forme lievi hanno prognosi migliore
Età del paziente: pazienti più giovani tendono a recuperare meglio
Cause sottostanti: condizioni reversibili hanno prognosi migliore

Prevenzione

Ergonomia: mantenere polsi in posizione neutra durante le attività
Pause frequenti: interrompere attività ripetitive ogni 30-60 minuti
Esercizi di stretching: mantenere flessibilità di polsi e dita
Controllo delle condizioni sottostanti: gestione di diabete, artrite, ipotiroidismo
Peso corporeo: mantenere un peso sano per ridurre l’infiammazione sistemica

La sindrome del tunnel carpale è una condizione trattabile con ottime possibilità di recupero quando diagnosticata e trattata appropriatamente. La chiave del successo sta nell’identificazione precoce dei sintomi e nell’implementazione di strategie terapeutiche adeguate al grado di severità della condizione.