Perché sento un fischio all’orecchio e cos’è l’acufene

• Sintomi

L’acufene, comunemente descritto come un fischio all’orecchio, è un disturbo uditivo che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Si manifesta come la percezione di suoni in assenza di fonti sonore esterne e può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. In questo articolo esploreremo cos’è l’acufene, le sue possibili cause, i sintomi, i rimedi disponibili e quando è necessario consultare un medico.

Cos’è l’acufene

L’acufene, o tinnito, è la percezione di rumori o suoni che non provengono dall’ambiente esterno. Questi suoni possono manifestarsi in un solo orecchio o in entrambi, possono essere continui o intermittenti, e variano in intensità da persona a persona.

Il termine deriva dal latino “tinnire”, che significa “suonare” o “tintinnare”, e si riferisce alla sensazione soggettiva di udire suoni in assenza di stimoli acustici esterni. Non è una malattia in sé, ma piuttosto un sintomo che può essere associato a diverse condizioni mediche.

Tipi di acufene

L’acufene può essere classificato in diversi modi:

In base alla percezione

• Acufene soggettivo: è la forma più comune e può essere percepito solo dalla persona che ne soffre. È generalmente dovuto a problemi dell’orecchio interno o del nervo acustico.
• Acufene oggettivo: è una forma rara che può essere udita anche dal medico durante un esame. È spesso causato da disturbi vascolari, muscolari o dell’articolazione temporo-mandibolare.

In base alla localizzazione

• Acufene unilaterale: percepito in un solo orecchio
• Acufene bilaterale: percepito in entrambe le orecchie
• Acufene centrale: percepito al centro della testa

In base alla durata

• Acufene acuto: temporaneo, dura meno di tre mesi
• Acufene subcronico: dura da tre a dodici mesi
• Acufene cronico: persistente, dura più di dodici mesi

Cause dell’acufene

Le cause dell’acufene sono molteplici e in alcuni casi possono coesistere. Le più comuni includono:

Danni all’apparato uditivo

• Esposizione a rumori intensi: traumi acustici acuti (esplosioni, concerti) o cronici (ambienti di lavoro rumorosi)
• Presbiacusia: perdita dell’udito legata all’invecchiamento
• Tappo di cerume: l’accumulo di cerume può causare pressione e acufene

Cause vascolari

L’acufene pulsante o vascolare è spesso sincronizzato con il battito cardiaco e può essere causato da:

• Ipertensione arteriosa
• Aterosclerosi (indurimento e restringimento delle arterie)
• Malformazioni artero-venose
• Tumori del glomo giugulare (paragangliomi)

Cause cervicali

L’acufene può essere associato a problemi della colonna cervicale:

• Ernie cervicali
• Artrosi cervicale
• Tensioni muscolari del collo
• Sindrome da colpo di frusta

Patologie dell’orecchio

• Otite media o esterna
• Malattia di Ménière
• Otosclerosi
• Neurinoma dell’acustico (tumore benigno del nervo vestibolare)

Farmaci ototossici

Alcuni farmaci possono causare o aggravare l’acufene:

• Antibiotici aminoglicosidici (gentamicina, streptomicina)
• Farmaci antinfiammatori non steroidei in dosi elevate
• Alcuni chemioterapici
• Diuretici dell’ansa (furosemide)
• Salicilati in dosi elevate

Altre condizioni mediche

• Disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare
• Alterazioni metaboliche (diabete, disturbi tiroidei)
• Anemia
• Allergie
• Stress e ansia

Sintomi dell’acufene

Il principale sintomo dell’acufene è la percezione di suoni in assenza di stimoli esterni. Questi suoni possono manifestarsi in diversi modi:

• Fischio: un suono acuto e persistente
• Ronzio: un rumore di fondo continuo
• Fruscio: simile al suono del vento o di foglie
• Sibilo: un suono acuto e intermittente
• Pulsazione: un suono ritmico sincronizzato con il battito cardiaco
• Tintinnio: simile al suono di campanelli

Oltre al suono principale, l’acufene può essere accompagnato da:

• Ipoacusia (riduzione dell’udito)
• Iperacusia (ipersensibilità ai suoni)
• Vertigini o problemi di equilibrio
• Sensazione di orecchio pieno o chiuso
• Difficoltà di concentrazione
• Disturbi del sonno
• Irritabilità e ansia
• Depressione (soprattutto nei casi cronici severi)

Quando l’acufene è preoccupante

Sebbene nella maggior parte dei casi l’acufene non sia sintomo di condizioni gravi, alcune caratteristiche possono suggerire la necessità di un’attenzione medica immediata:

• Acufene a insorgenza improvvisa, soprattutto se unilaterale
• Acufene accompagnato da perdita dell’udito rapida
• Acufene pulsante sincronizzato con il battito cardiaco
• Acufene associato a vertigini intense
• Acufene che compare dopo un trauma cranico
• Acufene unilaterale persistente che peggiora progressivamente

Acufene da cervicale: una connessione importante

La colonna cervicale e l’apparato uditivo hanno connessioni neurologiche e vascolari significative. L’acufene associato a problemi cervicali presenta alcune caratteristiche specifiche:

• Variazione con la posizione della testa e del collo
• Associazione con dolore cervicale o rigidità
• Miglioramento temporaneo con massaggi o terapie manuali al collo
• Comparsa o peggioramento dopo traumi cervicali

Per determinare se l’acufene è di origine cervicale, il medico potrebbe eseguire:

• Esame obiettivo della colonna cervicale
• Test di mobilità cervicale
• Radiografie o risonanza magnetica della colonna cervicale
• Valutazione posturale

Acufene pulsante e vascolare: quando preoccuparsi

L’acufene pulsante, sincronizzato con il battito cardiaco, merita particolare attenzione. Può essere dovuto a:

• Alterazioni della pressione arteriosa
• Anomalie vascolari come stenosi o malformazioni
• Tumori vascolari come il paraganglioma

Questo tipo di acufene richiede generalmente una valutazione approfondita che può includere:

• Esame obiettivo con otoscopio e auscultazione
• Esami di imaging vascolare (ecoDoppler, angio-RM, angio-TC)
• Monitoraggio della pressione arteriosa

Acufene all’orecchio destro o sinistro: c’è differenza?

L’acufene può manifestarsi in un solo orecchio (unilaterale) o in entrambi (bilaterale). Alcune considerazioni:

• Acufene bilaterale: più spesso associato a cause sistemiche come l’esposizione al rumore, farmaci ototossici, presbiacusia o stress
• Acufene unilaterale: richiede maggiore attenzione, soprattutto se persistente, poiché potrebbe essere associato a patologie specifiche dell’orecchio o del nervo acustico

Non esiste una differenza clinica significativa tra acufene destro e sinistro, ma la lateralità è un’informazione importante per la diagnosi.

Rimedi per l’acufene: cosa funziona davvero

Il trattamento dell’acufene dipende dalla causa sottostante. Quando non è possibile eliminare completamente il disturbo, esistono strategie per gestirlo efficacemente:

Trattamenti medici

• Rimozione del cerume in caso di tappo
• Terapia farmacologica per le condizioni sottostanti (infezioni, ipertensione, ecc.)
• Cambiamento o sospensione di farmaci ototossici (sempre sotto controllo medico)
• Terapia sonora: utilizzo di generatori di rumore bianco o apparecchi acustici speciali
• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): aiuta a modificare la reazione emotiva all’acufene
• Terapia di riabilitazione dell’acufene (TRT): combinazione di counseling e terapia sonora

Approcci integrativi

• Agopuntura: alcuni studi mostrano benefici in alcuni pazienti
• Stimolazione magnetica transcranica: in fase di studio per casi selezionati
• Biofeedback: aiuta a controllare le reazioni fisiche allo stress
• Mindfulness e tecniche di rilassamento: riducono l’impatto dell’acufene sulla qualità della vita

Rimedi e abitudini quotidiane

• Evitare l’esposizione a rumori intensi
• Utilizzo di protezioni uditive in ambienti rumorosi
• Attività fisica regolare per migliorare la circolazione
• Evitare o limitare alcol, nicotina e caffeina
• Mantenere un adeguato apporto di vitamine, in particolare B12 e zinco
• Tecniche di mascheramento: musica di sottofondo, fontane d’acqua, ventilatori
• Evitare il silenzio assoluto che può accentuare la percezione dell’acufene

Quali esami fare in caso di acufene

La diagnosi dell’acufene richiede generalmente:

Valutazione audiologica

• Esame audiometrico tonale: valuta la soglia uditiva alle diverse frequenze
• Impedenzometria: misura la mobilità del timpano e la funzione della tuba di Eustachio
• Acufenometria: caratterizza il tipo di acufene (frequenza e intensità)
• Otoemissioni acustiche: valutano la funzione delle cellule ciliate esterne
• Potenziali evocati uditivi: misurano la trasmissione del segnale lungo le vie uditive

Esami di imaging

• Risonanza magnetica dell’encefalo e dell’orecchio interno
• Angio-RM o angio-TC per sospetti disturbi vascolari
• Radiografie o RM della colonna cervicale in caso di sospetta origine cervicale

Altri esami

• Esami ematici: profilo lipidico, funzionalità tiroidea, glicemia, emocromo
• Monitoraggio della pressione arteriosa
• Valutazione dell’articolazione temporo-mandibolare

A chi rivolgersi per l’acufene

Il percorso diagnostico dell’acufene coinvolge diversi specialisti:

• Medico di base: per una prima valutazione
• Otorinolaringoiatra: specialista di riferimento per i disturbi dell’orecchio
• Audiologo: per la valutazione dell’udito
• Neurologo: in caso di sospette cause neurologiche
• Chirurgo vascolare: per l’acufene di origine vascolare
• Fisiatra o fisioterapista: per l’acufene di origine cervicale
• Psichiatra o psicologo: per il supporto psicologico e la terapia cognitivo-comportamentale

L’acufene è un disturbo complesso che può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Sebbene in molti casi non sia possibile eliminarlo completamente, una diagnosi accurata e un approccio terapeutico multidisciplinare possono aiutare a gestirlo efficacemente e a ridurne l’impatto sulla vita quotidiana.