Analisi del sangue: che cosa si vede

Le analisi del sangue rappresentano uno degli strumenti diagnostici più importanti e frequentemente utilizzati in medicina.

Attraverso un semplice prelievo, è possibile ottenere numerose informazioni sullo stato di salute generale dell’organismo, individuare la presenza di patologie o monitorare l’efficacia di terapie in corso.

Ma cosa si vede esattamente dalle analisi del sangue? Quali informazioni possono fornire questi esami e come interpretarli correttamente?

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Cosa sono le analisi del sangue

Le analisi del sangue, o esami ematochimici, sono test di laboratorio che permettono di valutare i componenti del sangue e le sostanze in esso disciolte. Un campione di sangue viene prelevato, solitamente da una vena del braccio, e successivamente analizzato in laboratorio mediante diverse metodiche.

Il sangue è un tessuto complesso composto da una parte liquida (plasma) e da elementi cellulari (globuli rossi, globuli bianchi e piastrine). Inoltre, nel plasma sono disciolte numerose sostanze come proteine, ormoni, enzimi, elettroliti e metaboliti. L’analisi di questi componenti può fornire preziose informazioni diagnostiche.

Esami del sangue di base: l’emocromo completo

L’emocromo, o esame emocromocitometrico, è l’analisi del sangue più comune e rappresenta spesso il punto di partenza per la valutazione dello stato di salute. Questo esame fornisce informazioni sui tre tipi principali di cellule presenti nel sangue:

Globuli rossi (eritrociti)

I parametri principali relativi ai globuli rossi sono:

Numero di eritrociti: la quantità di globuli rossi per unità di volume
Emoglobina (Hb): la proteina che trasporta l’ossigeno
Ematocrito (Ht): la percentuale di sangue occupata dai globuli rossi
MCV (volume corpuscolare medio): dimensione media dei globuli rossi
MCH (emoglobina corpuscolare media): contenuto medio di emoglobina per globulo rosso
MCHC (concentrazione emoglobinica corpuscolare media): concentrazione media di emoglobina in un dato volume di globuli rossi
RDW (ampiezza di distribuzione eritrocitaria): indice di variabilità delle dimensioni dei globuli rossi

Alterazioni di questi valori possono indicare condizioni come anemia, policitemia, carenze nutrizionali (ferro, vitamina B12, acido folico) o malattie croniche.

Globuli bianchi (leucociti)

I globuli bianchi sono responsabili della risposta immunitaria. L’emocromo riporta:

Numero totale di leucociti: un aumento (leucocitosi) suggerisce tipicamente un’infezione o un’infiammazione, mentre una diminuzione (leucopenia) può indicare problemi al midollo osseo o infezioni virali
Formula leucocitaria: la percentuale dei diversi tipi di globuli bianchi
- Neutrofili: aumentano nelle infezioni batteriche e infiammazioni acute
- Linfociti: aumentano nelle infezioni virali e in alcune malattie autoimmuni
- Monociti: aumentano nelle infezioni croniche e in alcune patologie infiammatorie
- Eosinofili: aumentano nelle allergie e nelle infestazioni parassitarie
- Basofili: aumentano in alcune reazioni allergiche e malattie mieloproliferative

Piastrine (trombociti)

Le piastrine sono fondamentali per la coagulazione del sangue. I valori riportati includono:

Numero di piastrine: un numero ridotto (trombocitopenia) può causare emorragie, mentre un numero elevato (trombocitosi) può aumentare il rischio di trombosi
MPV (volume piastrinico medio): dimensione media delle piastrine, che può fornire informazioni sulla loro funzionalità

Profilo biochimico: esami di funzionalità organica

Oltre all’emocromo, le analisi del sangue spesso includono un profilo biochimico che valuta la funzionalità di vari organi e sistemi:

Funzionalità epatica

Gli esami che valutano la salute del fegato includono:

Transaminasi (AST/GOT e ALT/GPT): enzimi che aumentano in caso di danno epatico
Gamma-GT (GGT): enzima che può indicare danno epatico, abuso di alcol o ostruzione delle vie biliari
Fosfatasi alcalina (ALP): aumenta nelle patologie delle vie biliari
Bilirubina totale, diretta e indiretta: il pigmento responsabile dell’ittero
Proteine totali, albumina e globuline: valutano la capacità di sintesi proteica del fegato

Funzionalità renale

Per valutare come funzionano i reni si misurano:

Creatinina: prodotto del metabolismo muscolare che viene filtrato dai reni
Azotemia (BUN): misura l’urea nel sangue
eGFR (velocità di filtrazione glomerulare stimata): stima della funzionalità renale
Elettroliti: sodio, potassio, cloro, calcio, fosforo, magnesio

Metabolismo glucidico

Per valutare il metabolismo degli zuccheri:

Glicemia: livello di glucosio nel sangue
Emoglobina glicata (HbA1c): indica la media dei livelli di glucosio negli ultimi 2-3 mesi
Insulina: ormone che regola i livelli di glucosio

Profilo lipidico

Per valutare il rischio cardiovascolare:

Colesterolo totale
HDL (colesterolo “buono”)
LDL (colesterolo “cattivo”)
Trigliceridi
Rapporto colesterolo totale/HDL

Indici di infiammazione

VES (velocità di eritrosedimentazione)
PCR (proteina C reattiva)
Fibrinogeno

Questi parametri aumentano in presenza di infiammazione, infezione o danno tissutale.

Esami ormonali e markers tumorali

Le analisi del sangue possono anche misurare:

Ormoni

Ormoni tiroidei (TSH, FT3, FT4): per valutare la funzionalità tiroidea
Ormoni sessuali (testosterone, estrogeni, progesterone): per problemi riproduttivi o disturbi endocrini
Ormoni ipofisari (prolattina, GH, ACTH): per valutare disturbi dell’ipofisi

Markers tumorali

PSA (antigene prostatico specifico): per il cancro alla prostata
CEA (antigene carcinoembrionario): per vari tipi di cancro, soprattutto colon-retto
CA-125: per il cancro ovarico
AFP (alfa-fetoproteina): per il cancro epatico
CA 19-9: per il cancro del pancreas

È importante sottolineare che i markers tumorali non sono specifici e possono aumentare anche in condizioni benigne, quindi devono essere interpretati nel contesto clinico complessivo.

Analisi del sangue a digiuno: quando è necessario

Alcune analisi del sangue richiedono il digiuno per garantire risultati accurati. In generale, si raccomanda un digiuno di 8-12 ore (solitamente dalla sera precedente) per:

Glicemia: il cibo può aumentare temporaneamente i livelli di glucosio
Profilo lipidico: i livelli di trigliceridi sono particolarmente influenzati dai pasti
Alcuni esami ormonali: come insulina, glucagone, gastrina

È comunque consentito bere acqua durante il periodo di digiuno. Non tutti gli esami richiedono il digiuno; ad esempio, l’emocromo può essere eseguito in qualsiasi momento della giornata.

Analisi del sangue con il ciclo mestruale

Il ciclo mestruale può influenzare alcuni parametri ematici:

Emoglobina e globuli rossi: possono risultare leggermente ridotti durante le mestruazioni a causa della perdita di sangue
Ferro: i livelli possono diminuire, specialmente in donne con mestruazioni abbondanti
Ormoni sessuali: variano fisiologicamente durante le diverse fasi del ciclo

In generale, per la maggior parte delle analisi di routine, non è necessario evitare il periodo mestruale, ma è utile informare il medico o il laboratorio della fase del ciclo, soprattutto per esami ormonali specifici.

Come si interpretano i risultati degli esami del sangue

L’interpretazione delle analisi del sangue richiede competenze mediche specifiche e deve sempre essere contestualizzata alla situazione clinica del paziente. Ogni laboratorio fornisce, accanto ai risultati, i valori di riferimento (o range di normalità) che possono variare leggermente da un laboratorio all’altro.

È importante considerare che:

Valori leggermente al di fuori del range di riferimento non indicano necessariamente una patologia
I valori normali possono variare in base a età, sesso, etnia e altre caratteristiche individuali
Alcuni farmaci possono influenzare i risultati
È essenziale valutare il trend dei valori nel tempo, piuttosto che un singolo risultato isolato

Quando fare un check-up completo del sangue

Un check-up completo delle analisi del sangue è consigliato:

Come screening periodico in persone sane (generalmente ogni 1-2 anni dopo i 40 anni, meno frequentemente in giovani adulti senza fattori di rischio)
In presenza di sintomi non specifici come stanchezza, perdita di peso inspiegabile, febbre persistente
Per monitorare condizioni croniche come diabete, ipertensione, dislipidemia
Prima di interventi chirurgici
Durante la gravidanza
In caso di familiarità per determinate patologie

Un check-up completo tipicamente include emocromo, profilo biochimico epatico e renale, elettroliti, profilo lipidico, glicemia e, in base all’età e ai fattori di rischio, eventuali test più specifici.