Breath test Helicobacter pylori: come funziona e quando farlo
Il breath test per Helicobacter pylori rappresenta oggi uno degli strumenti diagnostici più efficaci per identificare la presenza di questo batterio nello stomaco. L’infezione da Helicobacter pylori è responsabile di numerose patologie gastriche, dalla gastrite cronica all’ulcera peptica, e richiede una diagnosi precisa per impostare una terapia mirata.
Questo esame non invasivo consente di rilevare il batterio attraverso l’analisi del respiro, sfruttando un meccanismo biochimico specifico. Comprendere come funziona, quando è indicato e come prepararsi correttamente permette di ottenere risultati attendibili e affrontare l’esame con serenità.
Prestazioni
Come funziona il breath test per Helicobacter pylori
Il breath test si basa sulla capacità dell’Helicobacter pylori di produrre un enzima chiamato ureasi. Questo enzima scinde l’urea in ammoniaca e anidride carbonica, sostanze che vengono rapidamente assorbite dalla mucosa gastrica, trasportate nel sangue ed eliminate attraverso i polmoni.
Durante l’esame, al paziente viene somministrata una soluzione contenente urea marcata con carbonio-13, un isotopo non radioattivo e quindi completamente sicuro. Se il batterio è presente nello stomaco, l’ureasi scomporrà l’urea marcata producendo anidride carbonica contenente carbonio-13, che verrà espulsa con il respiro.
Come si effettua il breath test per Helicobacter pylori?
La procedura è estremamente semplice e si svolge in circa 30-40 minuti. Il paziente, dopo aver osservato il digiuno richiesto, soffia in una prima provetta per raccogliere un campione di aria basale. Successivamente, beve una soluzione contenente urea marcata, generalmente diluita in acqua o succo di agrumi per migliorarne il sapore.
Dopo un’attesa di circa 30 minuti, durante la quale è consigliabile rimanere seduti e tranquilli, viene raccolto un secondo campione di respiro. L’analisi confronta la concentrazione di carbonio-13 nei due campioni: un aumento significativo nel secondo campione indica la presenza del batterio. Il risultato viene elaborato attraverso uno spettrometro di massa e fornito generalmente entro pochi giorni.
Quando viene prescritto il breath test
Il medico prescrive il breath test in diverse situazioni cliniche. Il test è indicato quando il paziente manifesta sintomi riconducibili a patologie gastriche, come dolore epigastrico ricorrente, bruciore di stomaco persistente, difficoltà digestive, nausea o gonfiore addominale.
Viene utilizzato per la diagnosi iniziale dell’infezione da Helicobacter pylori, soprattutto nei pazienti che presentano dispepsia o altri disturbi funzionali gastrointestinali. Rappresenta inoltre l’esame di scelta per verificare l’eradicazione del batterio dopo una terapia antibiotica, poiché può essere ripetuto senza alcun rischio per il paziente.
Il test trova impiego anche nello screening di familiari di pazienti con ulcera duodenale o neoplasie gastriche, data la possibile trasmissione interpersonale del batterio attraverso contatti ravvicinati.
Cosa non fare prima del breath test Helicobacter?
La preparazione corretta è fondamentale per garantire l’attendibilità del risultato. Il paziente deve presentarsi a digiuno da almeno 6 ore, evitando sia cibi solidi che liquidi, ad eccezione di piccole quantità d’acqua naturale.
La sospensione di alcuni farmaci è essenziale:
| Farmaco | Sospensione prima del test |
| Inibitori di pompa protonica (omeprazolo, lansoprazolo, pantoprazolo, esomeprazolo) | Almeno 2 settimane |
| Antibiotici | Almeno 4 settimane |
| Antagonisti dei recettori H2 (ranitidina, famotidina) | 2 settimane |
| Preparati contenenti bismuto | 2 settimane |
| Antacidi contenenti magnesio o alluminio | Possibile assunzione fino al giorno prima |
Gli inibitori di pompa protonica possono ridurre temporaneamente la carica batterica e causare falsi negativi, mentre gli antibiotici possono influenzare direttamente la presenza del batterio.
Il fumo deve essere evitato nelle ore immediatamente precedenti l’esame, poiché può interferire con la corretta esecuzione della prova. È consigliabile informare il medico di tutti i farmaci assunti per valutare eventuali interferenze.
Vantaggi del breath test
Questo esame presenta numerosi vantaggi rispetto ad altre metodiche diagnostiche. È completamente non invasivo, a differenza della gastroscopia con biopsie, e non richiede prelievi di sangue. L’assenza di radiazioni lo rende sicuro anche per bambini e donne in gravidanza, se necessario.
La semplicità di esecuzione rappresenta un altro punto di forza: non provoca dolore né fastidio e può essere eseguito in ambulatorio senza necessità di sedazione o ricovero. Il paziente può riprendere immediatamente le normali attività quotidiane.
L’elevata sensibilità e specificità garantiscono risultati affidabili, con un’accuratezza diagnostica superiore al 95% quando vengono rispettate le corrette procedure di preparazione. Il test può essere ripetuto più volte per monitorare l’efficacia della terapia eradicante, senza alcun rischio per il paziente.
Qual è il test più attendibile per Helicobacter pylori?
L’attendibilità diagnostica varia in base al contesto clinico. Il breath test presenta un’accuratezza complessiva molto elevata, con sensibilità intorno al 95% e specificità superiore al 95% quando eseguito correttamente. È considerato il test di riferimento per il controllo post-terapia.
La ricerca istologica su biopsie gastriche ottenute durante gastroscopia offre la massima specificità ed è indicata quando si sospettano altre patologie gastriche oltre all’infezione. Permette inoltre di valutare direttamente lo stato della mucosa gastrica e di escludere lesioni neoplastiche.
La ricerca degli antigeni fecali rappresenta un’alternativa valida, con sensibilità e specificità paragonabili al breath test. È meno influenzata dall’assunzione di farmaci ma richiede la raccolta di un campione di feci, risultando meno pratica per alcuni pazienti.
La scelta del test più appropriato dipende dalla situazione clinica individuale, dalla necessità di valutare anche la mucosa gastrica e dalle preferenze del paziente. Un gastroenterologo può guidare nella scelta dell’esame più adatto.
Quanto costa un breath test per Helicobacter pylori?
Il costo della prestazione breath test per Helicobacter pylori al Santagostino parte da 60 euro. Il costo può variare.
