L’artrosi: come può colpire tutto il corpo

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L’artrosi rappresenta una delle patologie articolari più diffuse, specialmente tra la popolazione over 50.

Questa condizione degenerativa può interessare diverse articolazioni del corpo, causando dolore persistente e limitazioni nei movimenti quotidiani. Ma cos’è esattamente l’artrosi e come può manifestarsi nelle diverse parti del nostro organismo?

Che cos’è l’artrosi?

L’artrosi, o osteoartrosi, è una malattia degenerativa delle articolazioni caratterizzata dal progressivo deterioramento della cartilagine articolare. Questo tessuto elastico che riveste le estremità delle ossa ha la funzione di ammortizzare i movimenti e permettere lo scorrimento fluido tra le superfici ossee.

Con il passare del tempo la cartilagine può assottigliarsi e danneggiarsi, causando attrito tra le ossa e innescando un processo infiammatorio che porta alla formazione di osteofiti (speroni ossei) e a cambiamenti nella struttura articolare. Il risultato è un’articolazione più rigida, dolorante e meno funzionale.

Artrite e artrosi: che differenza c’è

I due termini vengono usati come sinonimi, ma indicano cose diverse. L’artrosi è una malattia degenerativa: la cartilagine si consuma e l’articolazione si deteriora nel tempo. Il dolore è di tipo meccanico, peggiora con l’uso e nel corso della giornata, migliora con il riposo; la rigidità al mattino c’è, ma dura pochi minuti.

L’artrite è invece un’infiammazione dell’articolazione. Il dolore è di tipo infiammatorio: peggiora a riposo e di notte, migliora muovendosi; la rigidità mattutina è prolungata, spesso oltre i trenta minuti o un’ora. L’articolazione può essere gonfia, calda e arrossata, e il quadro è frequentemente sistemico, con stanchezza, febbricola e coinvolgimento di più articolazioni in modo simmetrico. La forma più nota è l’artrite reumatoide, una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la membrana sinoviale.

Criterio osservabile	Artrosi	Artrite
Quando fa più male	Con l’uso e a fine giornata	A riposo e di notte
Come reagisce al movimento	Peggiora muovendosi, migliora fermandosi	Migliora muovendosi, peggiora stando fermi
Rigidità al mattino	Breve, pochi minuti	Prolungata, spesso oltre 30-60 minuti
Gonfiore e calore	Di norma assenti, salvo fasi di riacutizzazione	Frequenti: articolazione gonfia, calda, a volte arrossata
Quante articolazioni	Le articolazioni sotto carico o usurate, in modo asimmetrico	Spesso molte e in modo simmetrico, comprese le piccole articolazioni delle mani
A che età compare	In genere dopo i 50 anni	A qualsiasi età, anche nel giovane adulto

Due precisazioni necessarie. La prima: le due condizioni possono coesistere nella stessa persona, e su un’artrosi di lunga data può innestarsi una componente infiammatoria. La seconda, più importante: questi criteri orientano, non diagnosticano. La distinzione si fa con la visita e con gli esami, perché un’artrite infiammatoria non riconosciuta può danneggiare le articolazioni in modo irreversibile. In presenza di rigidità mattutina prolungata, gonfiore articolare o indici di infiammazione alterati come una VES alta, il riferimento è il reumatologo; l’artrosi è invece di competenza ortopedica e fisiatrica.

Come l’artrosi colpisce il corpo: manifestazioni nei diversi distretti

Artrosi cervicale

Il collo è una delle sedi più comuni di artrosi. L’artrosi cervicale interessa le vertebre del tratto superiore della colonna e può manifestarsi con dolore e rigidità del collo, spesso più intensi al mattino, limitazione nei movimenti rotatori della testa, crepitii durante il movimento, mal di testa che parte dalla nuca, formicolii o debolezza che si irradiano verso spalle e braccia. In alcuni casi può causare compressione delle radici nervose (cervicobrachialgia) o del midollo spinale, con sintomi neurologici più seri.

Artrosi delle mani

Le mani, e in particolare le articolazioni delle dita, sono spesso colpite. I segni tipici includono i noduli di Heberden e Bouchard, piccole protuberanze ossee, la deformazione delle dita, il dolore durante attività quotidiane come scrivere o afferrare oggetti, la rigidità dopo periodi di inattività e la perdita di forza nella presa.

Rizoartrosi: l’artrosi del pollice

La rizoartrosi, o rizartrosi, è l’artrosi dell’articolazione alla base del pollice, tra il primo metacarpo e il trapezio. È particolarmente invalidante perché quell’articolazione è coinvolta in quasi tutti i gesti di presa: aprire un barattolo, girare una chiave, strizzare uno straccio, scrivere.

Si manifesta con dolore alla base del pollice, che compare durante la presa di forza e si attenua a riposo, perdita progressiva della forza nella pinza, e con il tempo una deformità visibile della base del pollice. È più frequente nelle donne dopo la menopausa e in chi ha svolto lavori manuali ripetitivi.

Nelle fasi iniziali si gestisce con l’uso di un tutore notturno, la correzione dei gesti di presa e la terapia del dolore; nelle forme avanzate si valutano le opzioni chirurgiche. È una delle localizzazioni in cui la fisioterapia della mano dà i risultati migliori se iniziata presto.

Artrosi del ginocchio

Il ginocchio, essendo un’articolazione sottoposta a notevole carico, è frequentemente interessato. La gonartrosi si manifesta con dolore durante il movimento e talvolta anche a riposo, rigidità dopo essere stati seduti a lungo, sensazione di instabilità o cedimento, rumori articolari durante il movimento, limitazione progressiva del range di movimento, gonfiore e versamento articolare. Chi ne soffre riferisce spesso difficoltà nel salire le scale, camminare per lunghi tratti o alzarsi dalla posizione seduta.

Artrosi dell’anca

L’artrosi dell’anca, o coxartrosi, è una condizione particolarmente invalidante che può compromettere significativamente la mobilità. I sintomi comprendono dolore all’inguine, alla coscia o al gluteo, limitazione nei movimenti di flessione e rotazione, zoppia o alterazione del passo, dolore che peggiora con l’attività e migliora con il riposo, rigidità dopo periodi di inattività e difficoltà a mettersi scarpe e calzini.

Artrosi della colonna vertebrale

Oltre al tratto cervicale, l’artrosi può colpire anche altri segmenti della colonna. La spondiloartrosi interapofisaria interessa le piccole articolazioni tra le vertebre e può causare dolore localizzato o diffuso lungo la schiena, rigidità e difficoltà nei movimenti, dolore che si irradia alle gambe in caso di compressione nervosa, sensazione di debolezza muscolare.

Artrosi della spalla

Meno frequente di quella di anca e ginocchio, perché la spalla non è sottoposta al carico del peso corporeo, ma spesso conseguente a traumi, lussazioni o lesioni della cuffia dei rotatori. Si manifesta con dolore profondo, che aumenta sollevando il braccio sopra la testa o portando la mano dietro la schiena, crepitii durante i movimenti e progressiva riduzione dell’escursione articolare.

Il disturbo che i pazienti riferiscono per primo è spesso notturno: il dolore quando si dorme sul lato colpito. Poiché una spalla dolorosa tende a essere immobilizzata spontaneamente, il rischio è la rigidità secondaria, ed è la ragione per cui la riabilitazione si imposta presto.

Artrosi del piede e della caviglia

Nel piede la sede più colpita è l’articolazione alla base dell’alluce, dove l’artrosi prende il nome di alluce rigido: il dolore compare nella fase di spinta del passo e il movimento di estensione dell’alluce si riduce progressivamente. Possono essere interessate anche le articolazioni del mesopiede e le piccole articolazioni delle dita.

L’artrosi della caviglia è più rara come forma primitiva ed è quasi sempre post-traumatica, conseguenza di fratture o di distorsioni gravi e ripetute. Si manifesta con dolore sotto carico, gonfiore a fine giornata e instabilità sui terreni irregolari. In entrambi i distretti la calzatura corretta e, quando indicati, i plantari su misura incidono sul dolore quanto la terapia farmacologica.

Artrosi diffusa: quando colpisce più articolazioni

Si parla di artrosi diffusa, o poliarticolare, quando il processo degenerativo interessa contemporaneamente più distretti, tipicamente mani, ginocchia, anche e colonna. È più comune nelle donne dopo la menopausa e ha una componente familiare riconoscibile.

Il coinvolgimento di molte articolazioni, però, è anche il modo in cui si presentano le artriti infiammatorie: una forma poliarticolare che compare in età non avanzata, con rigidità mattutina prolungata e gonfiore, va valutata dal reumatologo prima di essere etichettata come artrosi. Quando la diagnosi di artrosi diffusa è confermata, la gestione è per sua natura multidisciplinare, perché nessuna singola terapia copre tutti i distretti coinvolti.

Fattori di rischio dell’artrosi diffusa

• Età avanzata: il rischio aumenta progressivamente con l’invecchiamento
• Fattori genetici e familiarità
• Sovrappeso e obesità, che aumentano il carico sulle articolazioni
• Pregressi traumi o fratture articolari
• Attività lavorative o sportive che sovraccaricano ripetutamente le articolazioni
• Malformazioni congenite delle articolazioni
• Altre patologie reumatiche preesistenti

Diagnosi dell’artrosi

Per diagnosticare correttamente l’artrosi e valutarne l’estensione nel corpo sono necessari un’accurata anamnesi con esame obiettivo ed esami radiografici, che mostrano il restringimento dello spazio articolare, la formazione di osteofiti e le altre alterazioni ossee. In alcuni casi si ricorre alla risonanza magnetica, per valutare più dettagliatamente i tessuti molli e le strutture articolari, e all’analisi del liquido sinoviale, quando serve a escludere altre patologie.

Gli esami del sangue non servono a diagnosticare l’artrosi, che non altera gli indici di infiammazione: servono a escludere un’artrite. Una VES alta o una PCR elevata in una persona con dolore articolare orientano verso un’origine infiammatoria e cambiano il percorso diagnostico.

Trattamento dell’artrosi diffusa

Il trattamento dell’artrosi che colpisce diverse articolazioni deve essere personalizzato e multimodale.

Approccio farmacologico

Comprende analgesici per il controllo del dolore, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per ridurre l’infiammazione e, quando indicate dallo specialista, infiltrazioni intra-articolari di corticosteroidi o acido ialuronico. Dosaggi e durata delle terapie sono di competenza medica: i FANS assunti a lungo in autonomia hanno effetti gastrici e renali tutt’altro che trascurabili.

Terapie fisiche e riabilitative

La fisioterapia mirata a rafforzare i muscoli che sostengono l’articolazione è il pilastro del trattamento conservativo, insieme agli esercizi di mobilizzazione per mantenere la flessibilità, alle tecniche di terapia manuale e all’applicazione di caldo o freddo per alleviare il dolore.

Modifiche dello stile di vita

Controllo del peso corporeo, attività fisica adeguata e regolare, ergonomia corretta nelle attività quotidiane e utilizzo di ausili quando necessario.

Interventi chirurgici

Nei casi più gravi, quando le terapie conservative non bastano a controllare i sintomi, si valutano l’artroscopia per ripulire l’articolazione, l’osteotomia per riallinearla e l’artroprotesi, cioè la sostituzione dell’articolazione danneggiata con una protesi.

Convivere con l’artrosi: cosa fare e cosa evitare

L’artrosi si gestisce più con le abitudini quotidiane che con i farmaci. Il principio generale è uno: il movimento fa bene, il carico eccessivo no. L’immobilità peggiora l’artrosi, perché indebolisce i muscoli che proteggono l’articolazione.

Meglio il caldo o il freddo?

Dipende dalla fase, e questa è la ragione per cui la stessa persona può trovarsi bene con entrambi in momenti diversi.

• Il freddo serve quando l’articolazione è gonfia, calda e dolente dopo uno sforzo: riduce l’infiammazione e attenua il dolore acuto. Si applica per 15-20 minuti, mai a contatto diretto con la pelle.
• Il caldo serve contro la rigidità, tipicamente al mattino o prima di muoversi: rilassa la muscolatura e migliora la mobilità. È utile anche prima degli esercizi di fisioterapia.
• Regola pratica: freddo quando è gonfia, caldo quando è rigida. Se il calore aumenta il dolore e il gonfiore, va sospeso.

Quali movimenti evitare

Non esiste una lista valida per tutti, ma alcune indicazioni ricorrono per distretto.

• Anca: evitare le sedute molto basse e i divani morbidi, le flessioni profonde, l’accavallare le gambe, la corsa su asfalto e i movimenti di rotazione forzata. Attenzione anche al piegarsi in avanti a gambe tese per raccogliere oggetti.
• Ginocchio: limitare scale e discese ripide, che caricano l’articolazione molto più della camminata in piano, e la posizione accovacciata o in ginocchio prolungata.
• Mani e pollice: evitare le prese di forza con pochi diti, usare apriscatole e ausili, preferire impugnature larghe, distribuire il peso delle borse sull’avambraccio.
• Colonna: evitare il sollevamento di pesi a schiena flessa e le torsioni sotto carico.

Evitare un movimento non significa smettere di muoversi: significa sostituirlo. Gli esercizi specifici da fare e quelli da escludere li indica il fisioterapista in base al distretto e al grado di artrosi.

Camminare fa bene o male?

Fa bene, ed è tra le attività più consigliate: mantiene il trofismo muscolare, favorisce la nutrizione della cartilagine e aiuta il controllo del peso. Valgono però tre accorgimenti: camminare in piano e su terreno regolare, con calzature ammortizzate e, se indicati, plantari; procedere per tempi progressivi, partendo da sessioni brevi e frequenti; fermarsi se compare dolore che persiste il giorno dopo, perché è il segnale che il carico è stato eccessivo. Anche nuoto e bicicletta sono indicati, perché scaricano il peso dall’articolazione.

Alimentazione e artrosi

Va detto con chiarezza: nessuna dieta cura l’artrosi e nessun alimento rigenera la cartilagine. Quello che incide, e molto, è il peso corporeo: ogni chilo in meno riduce il carico su ginocchia e anche in misura moltiplicata a ogni passo, ed è l’intervento non farmacologico con il miglior rapporto tra sforzo e risultato.

Sul caffè, domanda frequente: non ci sono evidenze che il consumo abituale peggiori l’artrosi, e non c’è motivo di eliminarlo. Un’alimentazione equilibrata, con un adeguato apporto di calcio e vitamina D per la salute dell’osso, resta il consiglio sensato; le diete di esclusione e gli integratori proposti come rigeneranti articolari non hanno prove sufficienti a giustificarne il costo.

A chi rivolgersi per l’artrosi a Busto Arsizio

Gli specialisti coinvolti sono diversi e non si escludono. L’ortopedico è il riferimento per l’inquadramento del danno articolare e per la valutazione delle opzioni chirurgiche. Il reumatologo interviene quando serve escludere un’artrite infiammatoria: rigidità mattutina prolungata, gonfiore articolare, coinvolgimento simmetrico o indici di infiammazione alterati sono i segnali che lo richiedono. Il fisiatra imposta il programma riabilitativo e il fisioterapista lo esegue, lavorando sul rinforzo muscolare e sul recupero della mobilità.

Al Santagostino di Busto Arsizio, in piazza Santa Maria angolo via Sant’Antonio, è possibile prenotare online una visita reumatologica a Busto Arsizio e le altre valutazioni specialistiche dell’apparato muscoloscheletrico, senza impegnativa del medico di base.

Domande frequenti sull’artrosi

Che differenza c’è tra artrite e artrosi?

L’artrosi è degenerativa: la cartilagine si consuma, il dolore peggiora con l’uso e la rigidità mattutina dura pochi minuti. L’artrite è infiammatoria: il dolore peggiora a riposo e di notte, la rigidità mattutina supera i trenta minuti e l’articolazione può essere gonfia e calda.

L’artrosi si può guarire?

No, il danno alla cartilagine non è reversibile e nessuna terapia la rigenera. Si può però rallentare la progressione e controllare bene i sintomi, con il calo di peso, l’esercizio mirato, la fisioterapia e la terapia del dolore. Nei casi avanzati la protesi restituisce funzione.

Per l’artrosi è meglio il caldo o il freddo?

Il freddo quando l’articolazione è gonfia, calda e dolente dopo uno sforzo; il caldo quando prevale la rigidità, soprattutto al mattino o prima dell’attività. Entrambi si applicano per 15-20 minuti e mai a contatto diretto con la pelle.

Camminare fa bene con l’artrosi?

Sì, è una delle attività più consigliate, purché in piano, su terreno regolare, con calzature ammortizzate e con tempi progressivi. L’immobilità peggiora l’artrosi perché indebolisce i muscoli che proteggono l’articolazione. Nuoto e bicicletta sono altrettanto indicati.

Quali movimenti evitare con l’artrosi all’anca?

Le sedute molto basse e i divani morbidi, le flessioni profonde dell’anca, l’accavallare le gambe, le rotazioni forzate, la corsa su asfalto e il piegarsi in avanti a gambe tese. Gli esercizi alternativi vanno concordati con il fisioterapista.

Che esami servono per diagnosticare l’artrosi?

La radiografia è l’esame di riferimento, perché mostra la riduzione dello spazio articolare e gli osteofiti. La risonanza magnetica serve per i tessuti molli. Gli esami del sangue non diagnosticano l’artrosi, ma servono a escludere un’artrite infiammatoria.

L’artrosi dà diritto all’invalidità?

Può darne diritto, ma non per la diagnosi in sé: conta il grado di limitazione funzionale documentato. La valutazione spetta alla commissione medica competente, sulla base della documentazione clinica e strumentale raccolta dallo specialista che segue il caso.

A chi devo rivolgermi per l’artrosi?

All’ortopedico per l’inquadramento del danno articolare, al reumatologo se serve escludere un’artrite infiammatoria, al fisiatra e al fisioterapista per il programma riabilitativo. Il medico di base è il primo riferimento e indirizza allo specialista più adatto al quadro.

Questa pagina ha finalità informative e non sostituisce la valutazione dello specialista; nessuna terapia va iniziata o sospesa in autonomia. Per approfondire si rimanda alla Società Italiana di Reumatologia e all’Istituto Superiore di Sanità.